খাবার, সংস্কৃতি এবং ক্যারিবীয় ঐতিহ্যের বর্ণিল উপস্থাপনার জন্য পরিচিত ‘টেস্ট অব লিটল জ্যামাইকা’ উৎসব এ বছর আর অনুষ্ঠিত হচ্ছে না। আগামী ১৮ জুলাই ওকউড অ্যাভিনিউ থেকে গ্লেনহোম অ্যাভিনিউ পর্যন্ত এগলিন্টন অ্যাভিনিউ ওয়েস্টে আয়োজিত হওয়ার কথা থাকলেও শেষ মুহূর্তে উৎসবটি বাতিলের ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। আয়োজকদের এই সিদ্ধান্ত শুধু একটি সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান স্থগিত হওয়ার খবর নয়, বরং টরন্টোর ঐতিহাসিক লিটল জ্যামাইকা এলাকার ব্যবসায়ী ও স্থানীয় কমিউনিটির দীর্ঘদিনের নানা সমস্যাকেও নতুন করে আলোচনায় নিয়ে এসেছে।
উৎসবের আয়োজকরা জানিয়েছেন, কয়েক মাস ধরে পরিকল্পনা, প্রস্তুতি এবং সিটি প্রশাসনের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ চালিয়েও শেষ পর্যন্ত প্রয়োজনীয় সব ধরনের প্রশাসনিক অনুমোদন পাওয়া সম্ভব হয়নি। ফলে সবদিক বিবেচনা করেই অনুষ্ঠানটি বাতিল করার কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক বিবৃতিতে আয়োজকদের পক্ষ থেকে বলা হয়, সিটির অনুমতি প্রক্রিয়া অনুসরণ করে মাসের পর মাস কাজ করা হয়েছে এবং অনুষ্ঠানটি বাস্তবায়নের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করা হয়েছে। কিন্তু নির্ধারিত সময়ের মধ্যে প্রয়োজনীয় অনুমোদন সম্পন্ন না হওয়ায় এ বছরের আয়োজন এগিয়ে নেওয়া সম্ভব হয়নি। বিবৃতিতে আরও বলা হয়, এই সিদ্ধান্ত আয়োজকদের জন্য অত্যন্ত হতাশাজনক হলেও তারা সিটি অব টরন্টোর অনুমোদন প্রক্রিয়াকে সম্মান করেন। একই সঙ্গে উৎসবের সঙ্গে যুক্ত স্বেচ্ছাসেবক, ব্যবসায়ী, শিল্পী, স্পন্সর এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের সহযোগিতার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা হয়েছে।
‘টেস্ট অব লিটল জ্যামাইকা’ শুধু একটি সাংস্কৃতিক উৎসব নয়; এটি স্থানীয় ব্যবসার জন্যও বছরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আয়োজন হিসেবে বিবেচিত হয়। উৎসবকে কেন্দ্র করে হাজারো দর্শনার্থী এলাকায় আসেন, যার ফলে রেস্তোরাঁ, খাবারের দোকান, খুচরা ব্যবসা এবং স্থানীয় উদ্যোক্তাদের বিক্রি উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়। এবার উৎসব বাতিল হওয়ায় অনেক ব্যবসায়ী সম্ভাব্য আয়ের একটি বড় সুযোগ হারালেন। এমনিতেই দীর্ঘদিন ধরে চলমান অবকাঠামো উন্নয়ন প্রকল্প, সড়ক নির্মাণকাজ এবং যাতায়াতের নানা সীমাবদ্ধতার কারণে লিটল জ্যামাইকা এলাকার ব্যবসায়ীরা অর্থনৈতিক চাপের মধ্যে রয়েছেন। তার ওপর প্রধান সাংস্কৃতিক আয়োজনটি বাতিল হওয়ায় হতাশা আরও বেড়েছে বলে স্থানীয়দের ধারণা।
আয়োজকদের বক্তব্যে স্পষ্ট করা হয়েছে, এ বছরের উৎসব বাতিল হলেও লিটল জ্যামাইকার সংস্কৃতি, ইতিহাস এবং কমিউনিটিকে তুলে ধরার উদ্যোগ থেকে তারা সরে আসছেন না। বরং আগামী ২০২৭ সালের উৎসবকে আরও সফলভাবে আয়োজনের লক্ষ্যেই নতুন করে পরিকল্পনা শুরু করা হবে। তাদের ভাষায়, এ বছরের স্বপ্ন বাস্তবায়িত না হলেও আগামী বছর আরও সুসংগঠিত ও বৃহত্তর পরিসরে অনুষ্ঠান আয়োজনের প্রত্যাশা রয়েছে।
উৎসব বাতিলের বিষয়ে জানতে সিটি অব টরন্টোর সঙ্গে যোগাযোগ করে স্থানীয় সংবাদমাধ্যম। এর জবাবে সোমবার বিকেলে দেওয়া এক বিবৃতিতে সিটির এক মুখপাত্র জানান, আগামী বছরের আয়োজন নির্বিঘ্ন করতে চলতি বছরের সেপ্টেম্বরেই পরিকল্পনা শুরু করা হবে। তিনি জানান, সিটি অব টরন্টোর সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা, টেস্ট অব লিটল জ্যামাইকার আয়োজক এবং লিটল জ্যামাইকা বিজনেস ইমপ্রুভমেন্ট এরিয়া-এর প্রতিনিধিরা যৌথভাবে বৈঠকে বসবেন। সেখানে অনুমোদন প্রক্রিয়া, আয়োজনের কাঠামো এবং সম্ভাব্য প্রতিবন্ধকতা নিয়ে আগেভাগেই আলোচনা করা হবে, যাতে আগামী বছর একই ধরনের পরিস্থিতির পুনরাবৃত্তি না ঘটে।
উৎসব বাতিলের ফলে স্থানীয় ব্যবসায়ী ও কমিউনিটির ওপর কী ধরনের প্রভাব পড়তে পারে, সে বিষয়ে মন্তব্য জানতে সোমবার বিকেলে লিটল জ্যামাইকা বিআইএর সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করা হলেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিনিধি বক্তব্য দিতে রাজি হননি।
লিটল জ্যামাইকা টরন্টোর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সাংস্কৃতিক অঞ্চল। ক্যারিবীয় সম্প্রদায়ের ইতিহাস, সংগীত, খাবার এবং ব্যবসার সঙ্গে এই এলাকার পরিচয় ওতপ্রোতভাবে জড়িত। তাই ‘টেস্ট অব লিটল জ্যামাইকা’ উৎসব বাতিল হওয়া শুধুমাত্র একটি সাংস্কৃতিক আয়োজন স্থগিত হওয়ার ঘটনা নয়; এটি স্থানীয় ব্যবসা, পর্যটন এবং কমিউনিটির আত্মপরিচয়ের ওপরও প্রভাব ফেলতে পারে।
বিশেষ করে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উন্নয়ন প্রকল্প, নির্মাণকাজ এবং প্রশাসনিক জটিলতার কারণে এলাকার অনেক ব্যবসায়ী আর্থিক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছেন। এমন পরিস্থিতিতে উৎসবটি স্থানীয় অর্থনীতিকে কিছুটা হলেও চাঙ্গা করার সুযোগ এনে দিত। ফলে এ বছরের বাতিলের সিদ্ধান্ত স্বাভাবিকভাবেই হতাশা তৈরি করেছে। তবে ইতিবাচক দিক হলো, সিটি প্রশাসন এবং আয়োজকরা ইতোমধ্যে আগামী বছরের পরিকল্পনা নিয়ে একসঙ্গে কাজ করার আগ্রহ প্রকাশ করেছে। যদি সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়, তাহলে ২০২৭ সালে আরও বড় পরিসরে এবং সুচারুভাবে লিটল জ্যামাইকার ঐতিহ্য ও সংস্কৃতিকে উদযাপনের সুযোগ তৈরি হতে পারে।
