প্রথমবারের মতো কানাডার শহর ও উপশহরগুলোর বাসিন্দাদের সামনে একটি ভিন্নধর্মী চিত্র তুলে ধরেছে নতুন এক গবেষণা সূচক। এই সূচকের মাধ্যমে দেখা যাচ্ছে কোন নেবারহুড শিশুদের বাইরের মুক্ত খেলাধুলার জন্য কতটা উপযোগী। ‘প্লেয়েবিলিটি সূচক’ নামের এই নতুন পরিমাপকটি বিশেষভাবে দুই থেকে ছয় বছর বয়সী শিশুদের কথা মাথায় রেখে তৈরি করা হয়েছে।
সূচকটি উন্নয়ন করেছেন ব্রিটিশ কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের স্কুল অব পপুলেশন অ্যান্ড পাবলিক হেলথের পোস্ট-ডক্টোরাল গবেষক এমিলি গেমেল। গবেষণার মূল লক্ষ্য ছিল শহুরে পরিকল্পনা ও পরিবেশ শিশুদের শারীরিক ও মানসিক বিকাশে কতটা সহায়ক, সেটিকে বাস্তব তথ্যের আলোকে মূল্যায়ন করা।
বৃহস্পতিবার এক সাক্ষাৎকারে এমিলি গেমেল বলেন, “কানাডা ও বিশ্বজুড়ে শহুরে পরিবেশ কতটা স্বাস্থ্যকর, তা পরিমাপের নানা সূচক রয়েছে। কিন্তু সেগুলোর বেশিরভাগই প্রাপ্তবয়স্কদের চলাফেরা, আচরণ ও যাতায়াতের ধরনকে কেন্দ্র করে তৈরি। শিশুদের জন্য আলাদাভাবে এমন কোনো কার্যকর সূচক এতদিন ছিল না।” তার ভাষায়, শৈশব মানুষের জীবনের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। এই সময়ের অভিজ্ঞতা একজন মানুষের সারাজীবনের স্বাস্থ্যের ওপর গভীর প্রভাব ফেলে। “সেই কারণেই আমরা শিশুদের দৃষ্টিকোণ থেকে শহর ও কমিউনিটিগুলোকে দেখতে চেয়েছি,” বলেন তিনি।
প্লেয়েবিলিটি সূচকে একাধিক গুরুত্বপূর্ণ উপাদান বিশ্লেষণ করা হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে – খেলার মাঠ ও খোলা জায়গার প্রাপ্যতা, সামাজিক যোগাযোগ ও পারস্পরিক মেলামেশার সুযোগ, যানবাহন চলাচলের নিরাপত্তা ও পরিবেশ, প্রাকৃতিক পরিবেশ, যেমন গাছপালা ও সবুজ এলাকা এবং শিশু-কেন্দ্রিক গন্তব্য ও সুযোগ-সুবিধা।
গবেষকরা বলছেন, এই উপাদানগুলো একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কযুক্ত। উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, কোনো এলাকায় খেলার জায়গা থাকলেও তার পাশেই যদি অত্যন্ত ব্যস্ত সড়ক থাকে, তাহলে সেটি শিশুদের জন্য নিরাপদ নাও হতে পারে। ফলে সব দিক একসঙ্গে বিবেচনা করেই কোনো এলাকার সামগ্রিক চিত্র তৈরি করা হয়েছে। এমিলি গেমেলের মতে, এটি এখনো একটি খসড়া বা প্রাথমিক পরিমাপ। তবে নির্দিষ্ট কোনো এলাকায় বসবাসকারী একটি শিশুর জন্য পরিবেশটি কেমন তার একটি বিস্তৃত ও বাস্তব ধারণা এই সূচক দেয়।
সূচকের ফলাফলে দেখা গেছে, টরন্টো শহরের ডাউনটাউন কোর এলাকাগুলো সামগ্রিকভাবে খেলাধুলাযোগ্যতার দিক থেকে তুলনামূলকভাবে পিছিয়ে। বিশেষ করে ডাউনটাউন কোরের ভেতরে অবস্থিত ওয়েলিংটন প্লেস সবচেয়ে কম স্কোর পেয়েছে। এই এলাকার গড় প্লেয়েবিলিটি স্কোর মাত্র ২.৫৪।
অন্যদিকে, ডাউনটাউন কোরের আশপাশের কিছু এলাকা সূচকে উল্লেখযোগ্যভাবে ভালো করেছে। সর্বোচ্চ স্কোর অর্জন করেছে ল্যাম্বটন বেবি পয়েন্ট ৮.০৭। এর খুব কাছাকাছি অবস্থানে রয়েছে হাই পার্ক–সোয়ানসি (৭.৫৫) এবং রনসেসভ্যালিস (৭.৪৫)।
বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই প্লেয়েবিলিটি সূচক ভবিষ্যতে শহর পরিকল্পনা ও নীতিনির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। শিশুদের নিরাপদ ও আনন্দদায়ক বাইরের খেলাধুলার সুযোগ নিশ্চিত করা শুধু তাদের শারীরিক সুস্থতার জন্য নয়, বরং সামাজিক দক্ষতা ও মানসিক বিকাশের জন্যও অপরিহার্য।
নতুন এই সূচক কানাডার শহরগুলোকে শিশুদের চোখ দিয়ে দেখার এক নতুন সুযোগ এনে দিয়েছে যা ভবিষ্যতে আরও শিশুবান্ধব নগর গড়ে তোলার পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
