উত্তর আমেরিকার বৃহত্তর শহরগুলোতে ছড়িয়ে থাকা প্রবাসী বাঙালিরা দিন দিন নিজেদের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য, ভাষা, সাহিত্য, সংগীত ও ব্যবসায়িক কর্মকাণ্ডকে সুসংগঠিত ও শক্তিশালী করে তুলছেন। বিশেষ করে কানাডার টরন্টো, মন্ট্রিয়ল, অটোয়া, ক্যালগারি এবং ভ্যাঙ্কুভারের মতো গুরুত্বপূর্ণ শহরগুলোতে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত অভিবাসীদের প্রভাব এখন স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। তারা কেবল উৎসব বা সাংস্কৃতিক আয়োজনে সীমাবদ্ধ নন, বরং অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড ও সামাজিক উন্নয়নেও উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখছেন।
সাম্প্রতিক সমীক্ষা অনুযায়ী, শুধু টরন্টো অঞ্চলে বাংলাদেশি অভিবাসীদের সংখ্যা ৭৫ হাজারেরও বেশি। এই বিপুল জনসংখ্যা এখন কানাডার সমাজে শুধু একটি জাতিগত গোষ্ঠী নয়, বরং একটি কার্যকর সামাজিক ও সাংস্কৃতিক শক্তি হিসেবেও উঠে এসেছে।
গ্রীষ্মকাল জুড়ে টরন্টো ও আশপাশের এলাকায় অনুষ্ঠিত হয়েছে একের পর এক উৎসব ও আয়োজন বাংলাদেশ উৎসব, শারদীয় দুর্গোৎসব, স্বাধীনতা দিবস ও বিজয় দিবস উদযাপন, সাহিত্য আসর, নাট্য প্রদর্শনী ও চলচ্চিত্র উৎসব। এসব অনুষ্ঠানে অংশ নিচ্ছে শুধু প্রবাসী বাঙালিরাই নয়, বরং স্থানীয় কানাডিয়ান নাগরিক ও অন্যান্য অভিবাসীরাও। এর মাধ্যমে বাংলা গান, কবিতা, নাটক ও লোকজ ঐতিহ্য নতুন প্রজন্মের কাছে পৌঁছে যাচ্ছে এবং কানাডিয়ান সমাজেও বাংলাদেশের সমৃদ্ধ সংস্কৃতি পরিচিত হচ্ছে।
কানাডায় বাংলাদেশিদের অর্থনৈতিক অগ্রযাত্রাও এখন বেশ চোখে পড়ার মতো। রেস্তোরাঁ, মুদি দোকান, পোশাকের শোরুম, নির্মাণ কোম্পানি, তথ্যপ্রযুক্তি সেবা, রিয়েল এস্টেট, পরিবহন ও মিডিয়া খাতে তারা নিজেদের দৃঢ় অবস্থান তৈরি করেছেন।
গ্রেটার টরন্টো এলাকায় বাংলাদেশি মালিকানাধীন ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের সংখ্যা ইতিমধ্যে ৩,০০০ ছাড়িয়েছে। এর মধ্যে রেস্তোরাঁ খাতে প্রায় ১,৫০০টি, খুচরা দোকান ৮০০টির বেশি এবং মিডিয়া ও সাংস্কৃতিক প্রতিষ্ঠান ২০০টিরও বেশি।
অন্টারিও চেম্বার অব কমার্সের হিসাব অনুযায়ী, এসব প্রতিষ্ঠান বছরে প্রায় ৫০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি অর্থনৈতিক কার্যক্রম পরিচালনা করছে। পাশাপাশি এসব ব্যবসায় কমপক্ষে ১০,০০০ মানুষের কর্মসংস্থান হচ্ছে, যার বড় একটি অংশই বাংলাদেশি অভিবাসী শ্রমিক ও পেশাজীবী। শুধু নির্মাণ খাতেই কর্মরত আছেন ২,০০০-এর বেশি প্রকৌশলী ও শ্রমিক।
বাংলা কমিউনিটির সংগঠনগুলো এখন সংস্কৃতি ও ব্যবসাকে একত্রিত করে কানাডার মূলধারার সমাজে সংযুক্ত করার উদ্যোগ নিচ্ছে। নিয়মিত আয়োজন করা হচ্ছে বাণিজ্য মেলা, বইমেলা, পোশাক প্রদর্শনী, প্রযুক্তি সম্মেলন ও পর্যটন প্রচারাভিযান। এসব আয়োজনে অংশ নিচ্ছে কানাডার স্থানীয় ব্যবসায়ীরা, নীতি নির্ধারক, কূটনীতিক ও আন্তর্জাতিক অতিথিরা। এর ফলে বাংলাদেশ ও কানাডার মধ্যে বাণিজ্যিক সম্পর্ক আরও দৃঢ় হচ্ছে এবং নতুন বিনিয়োগ ও বাজার সম্প্রসারণের পথ উন্মুক্ত হচ্ছে।
বাংলাদেশি তরুণ প্রজন্মও এই অগ্রযাত্রায় পিছিয়ে নেই। কানাডার বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয় ও কলেজে অধ্যয়নরত হাজার হাজার বাংলাদেশি শিক্ষার্থী সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, বিতর্ক প্রতিযোগিতা, প্রযুক্তি মেলা ও উদ্যোক্তা কর্মশালার মাধ্যমে নিজেদের দক্ষতা ও পরিচিতি বাড়াচ্ছেন। অনেকে আবার পড়াশোনার পাশাপাশি ব্যবসা শুরু করে তরুণ উদ্যোক্তা হিসেবে প্রতিষ্ঠা পাচ্ছেন। এই তরুণ প্রজন্মই ভবিষ্যতে প্রবাসী বাঙালি কমিউনিটির নেতৃত্বের ভার বহন করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
সামাজিক দায়বদ্ধতার ক্ষেত্রেও প্রবাসী বাঙালিরা অনন্য। বিভিন্ন দাতব্য সংস্থা, ফুড ব্যাংক, রক্তদান কর্মসূচি ও দুর্যোগকালীন তহবিল সংগ্রহ অভিযানে তারা সবসময় এগিয়ে থাকেন। বাংলাদেশে প্রাকৃতিক দুর্যোগ দেখা দিলে প্রবাসীরা বিপুল অর্থ ও সহায়তা পাঠান।
সাম্প্রতিক এক ঘূর্ণিঝড়ে ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য টরন্টো থেকে মাত্র এক সপ্তাহে ৭ লক্ষ ডলার সহায়তা সংগ্রহ করে বাংলাদেশে পাঠানো হয়েছে যা কমিউনিটির ঐক্য ও সহমর্মিতার একটি দৃষ্টান্ত।
সবকিছু মিলিয়ে প্রবাসী বাঙালিরা প্রমাণ করেছেন ভিন্ন দেশে থেকেও শিকড়ের সাথে সম্পর্ক অটুট রাখা যায়, আবার নতুন সমাজেও দৃঢ় অবস্থান গড়ে তোলা সম্ভব। সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ড যেমন নতুন প্রজন্মকে ঐতিহ্যের সাথে যুক্ত রাখছে, তেমনি ব্যবসা-বাণিজ্যে তাদের সাফল্য কানাডার অর্থনীতিতে নতুন গতি ও বৈচিত্র্য আনছে।
বাংলা কমিউনিটি আজ কানাডার বহুসাংস্কৃতিক সমাজের এক শক্তিশালী অংশীদার। আগামী দিনে এই ধারাবাহিক অগ্রযাত্রা প্রবাসী বাঙালিদের পরিচিতিকে আরও উজ্জ্বল করবে এবং বাংলাদেশ ও কানাডার সম্পর্ককে আরও নিবিড় করে তুলবে এমনটাই মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
This article was written by Rezaul Haque as part of the LJI
