অন্টারিওতে জুরিদের দীর্ঘদিনের আর্থিক দুরবস্থার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে বাড়ানো হলো দৈনিক বেতন। দায়িত্ব পালনের প্রথম দিন থেকেই জুরিরা এখন থেকে পাবেন দৈনিক ১২০ ডলার, যা ১৯৮৯ সালের পর সবচেয়ে বড় ও তাৎপর্যপূর্ণ পরিবর্তন। নতুন এই কাঠামোকে বিচার বিভাগের দীর্ঘদিনের অবহেলাকে কাটিয়ে ওঠার একটি বাস্তবসম্মত পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
প্রাদেশিক অ্যাটর্নি জেনারেল ডগ ডাউনি বৃহস্পতিবার টরন্টোতে ঘোষণা দেন “১৯৮৯ সালের পর থেকে অন্টারিওতে জুরিদের বেতন একবারও পরিবর্তিত হয়নি। বিচার ব্যবস্থার এই অংশটি চরমভাবে অবহেলিত ছিল।”
বর্তমান ব্যবস্থায় জুরিরা প্রথম ১০ দিন কোনো বেতনই পেতেন না। ১১–৪৯ দিন: মাত্র ৪০ ডলার/দিন এবং ৫০ দিন থেকে: ১০০ ডলার/দিন।
এই পরিস্থিতিতে সাধারণ মানুষকে জুরি দায়িত্ব পালনে উৎসাহ দেওয়াও কঠিন হয়ে পড়েছিল বলে জানান সংশ্লিষ্টরা।
ডাউনি বলেন, নাগরিক দায়িত্ব হিসেবে জুরি সেবায় অংশ নেওয়া মানুষেরা বাস্তবে আর্থিক ত্যাগ স্বীকার করতেন। অনেকের নিয়োগকর্তা কোনো বেতন দিতেন না, ফলে ভোটারের মতোই গুরুত্বপূর্ণ নাগরিক দায়িত্ব পালন করাটাও হয়ে উঠত ভরসার বিষয়। “এই সংস্কার শুধু আর্থিক বাধা কমাবে না,” বলেন ডাউনি, “এটি পরিবারগুলোর উপর চাপ কমাবে এবং বিচার ব্যবস্থায় নাগরিক অংশগ্রহণকে আরও শক্তিশালী করবে।”
বিশ্লেষকদের মত, এই বেতন বৃদ্ধি শুধুমাত্র আর্থিক সহায়তা নয়এটি বিচার ব্যবস্থার প্রতি জনআস্থার একটি বড় প্রতিফলন। এখন থেকে বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার আরও বেশি মানুষ জুরি সেবা দিতে আগ্রহী হবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
টরন্টো লইয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট আনা অং এই সিদ্ধান্তকে “সাধুবাদ পাওয়ার মতো একটি সংস্কার” বলে মন্তব্য করেন। তার মতে, বিচার প্রক্রিয়ায় দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কা কমে যাওয়ায় নাগরিকরা অনেক বেশি স্বস্তিতে তাঁদের ভূমিকা পালন করতে পারবেন।
বিচারব্যবস্থায় বিলম্ব বাড়ছে: অনেক জুরি আর্থিক ক্ষতির আশঙ্কায় দায়িত্ব নিতে আগ্রহী ছিলেন না।
অর্থনীতির ক্রমবর্ধমান চাপ: জীবনযাত্রার খরচ বাড়লেও ৩৫ বছর ধরে বেতনে কোনো পরিবর্তন হয়নি।
বিচার ব্যবস্থায় বৈচিত্র্য নিশ্চিত: নিম্ন ও মধ্য আয়ের মানুষ আর্থিক ঝুঁকির কারণে জুরি নির্বাচনে পিছিয়ে পড়তেন এই বাধা কমবে।
বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, এই সংস্কার দেরিতে হলেও সঠিক সময়ে এসেছে। এটি শুধু জুরিদের ন্যায্য প্রাপ্যই নিশ্চিত করবে না, অন্টারিওর বিচারব্যবস্থাকেও আরও অংশগ্রহণমূলক ও ভারসাম্যপূর্ণ করে তুলবে।
